Tokito Oda, City Hunter
Världsettan har just förlorat i Miami Open-finalen mot sin ständiga rival, britten Alfie Hewett, men han blickar redan framåt mot resten av säsongen. Han har ännu inte fyllt 20 år (födelsedagen är i maj), men har redan vunnit alla Grand Slam-turneringar minst en gång. Genom att vinna singeltiteln i Australian Open i år mot Martin de la Puente inledde han 2026 med ett nytt rekord och blev den yngsta spelaren någonsin att ha vunnit alla fyra Grand Slam-turneringarna, oavsett kategori.
En video, likt så många andra på sociala medier: på en flygplats någonstans i världen hämtar en ung man sitt bagage. Han kunde se ut som en K-pop-stjärna. Sittande i sin rullstol, med huvan uppfälld och solglasögon på, rör han sig med en smidig och självklar elegans – hans coola utstrålning ger intrycket att han är på väg att fylla arenor. Men här handlar det inte om en konsert, utan om idrott.
Barnet drömde om fotboll – men tennisen hittade Tokito Oda istället
Med sitt sympatiska ansikte och sin rockstjärnekarisma drömde den unge olympiske guldmedaljören (Paris 2024) om att bli fotbollsspelare som barn. Men en tumör i vänster ben som upptäcktes när han var 9 år tvingade in honom på en helt annan väg. Uppmuntrad av sina läkare att utforska parasport, var det under en sjukhusvistelse som den unge Tokito såg en video med en av tidernas största rullstolstennisspelare: Shingo Kunieda. Med 50 Grand Slam-titlar och sex OS-medaljer är Kunieda en legend i Japan. För barnet som tvingats ge upp sin första dröm förändrade mötet med denna sport hans liv – ovetande om att han snart skulle sätta sitt eget avtryck på den. Som han själv ofta säger: idrotten räddade honom, och det gjorde tacksamheten också.
Han reflekterar vackert över denna period och sina första steg i en dokumentär publicerad av Nike, där foton och videor av den unge talangen från Ichinomiya i Aichi-prefekturen redan visar hans brådmogna begåvning.
Det unga geniet, redan en mästare på spelet, är en välkommen virvelvind i tennisvärlden
Han blev proffs vid 15 års ålder och började delta i turneringar, och från och med 2021 tog det fart när han tog sig in i topp 10. Men 2022 blev hans stora genombrottsår: efter en semifinal i Roland Garros mot legenden Kunieda vann han sin första Masters-titel i Nederländerna genom att besegra en av sina framtida stora rivaler, Alfie Hewett (6-4, 6-4). Under 2023 inleddes hans historia på grusbanorna på allvar med hans första Grand Slam-seger. Som 17-åring blev han den yngsta Grand Slam-vinnaren och den yngsta världsettan någonsin. En status han bekräftade i Wimbledon senare samma år, återigen i en final mot Hewett.
I Shingo Kuniedas fotspår: Tokito Odas gyllene bro
Tokito Oda är en extremt tävlingsinriktad spelare som framför allt tror på hårt arbete och uthållighet. Man behöver bara se honom spela en gång för att bli övertygad: att slå blixtsnabba returer tidigt på motståndarens serve, en rörlighet och kontroll över rullstolen som gränsar till det luftiga – vilket gör honom exceptionellt rörlig vid nätattacker – och en känslig handled kombinerad med en kraftfull backhand som kommer naturligt i hans aggressiva och uttrycksfulla spelstil.
Den redan trefaldige vinnaren av Roland-Garros är redo för den nya grussäsongen. Förutom den sportliga bedriften att lägga en fjärde titel till sin meritlista kommer han säkert att ha särskilt nära hjärtat att fullfölja ett annat mål han satt upp för sig själv: att vinna över en allt större publik av tennisälskare.
Det är en utmaning han redan vinner, vart han än går.
Se om OS-finalen från Paris 2024
