Tokito Oda, City Hunter
L’actuel numéro 1 mondial vient de s’incliner en finale de l’Open de Miami face à son grand rival, le Britannique Alfie Hewett mais il peut d’ores et déjà regarder devant pour la suite de sa saison. Il n’a pas encore 20 ans (il les aura en mai prochain), a déjà gagné au moins une fois tous les tournois du Grand Chelem et a démarré l’année 2026 en remportant le titre en simple à l’Open d’Australie cette année face à Martin de la Puente.
Une vidéo, sur les réseaux sociaux : dans un aéroport, quelque part dans le monde, un jeune homme aux allures de star de K-pop récupère ses bagages. Dans son fauteuil, capuche sur la tête, lunettes de soleil et dégaine souple, son allure cool donne l’impression qu’il s’apprête à remplir les stades. A ceci près qu’il ne s’agira pas de concert mais bel et bien de performance sportive.
Il se rêvait footballeur enfant, c’est le tennis qui viendra le chercher
Visage avenant et charisme de rock star, le jeune médaillé d’or olympique (Paris 2024) se rêvait joueur de football enfant ; une tumeur à la jambe gauche détectée à 9 ans lui fera prendre un tout autre chemin. Encouragé par les médecins qui le suivent, c’est au cours d’un séjour à l’hôpital que le jeune Tokito visionne une vidéo d’un des plus grands joueurs de tennis-fauteuil : Shingo Kunieda. 50 titres en Grand Chelem et 6 fois médaillé olympique, l’homme est une star au Japon. Et cet enfant qui avait dû renoncer à son rêve, découvre les sensations de ce sport individuel qu’il marquera dans un futur pas si lointain. Il le dit, le sport l’a sauvé, et la gratitude aussi.
Cette période et ces premiers pas, il les évoque très joliment dans une vidéo-documentaire publiée par Nike, où photos et vidéos du jeune natif d’Ichinomiya de la préfecture d’Aichi au Japon témoignent déjà de son talent précoce.
Un vent de fraîcheur souffle sur le circuit avec ce jeune joueur qui maîtrise les coups et les codes
Passé pro à l’âge de 15 ans, il commence à participer à des tournois et les choses s’accélèrent dès 2021, où il intègre le top 10. 2022 sera l’année de son envol : après une demi-finale à Roland-Garros contre la légende Kunieda, il remporte son premier titre en Masters aux Pays-Bas,où il bat l’un de ses futurs grands rivaux, le Britannique Alfie Hewett (6-4, 6-4). En 2023, son histoire en ocre débute avec sa première victoire en Grand Chelem, devenant à 17 ans le plus jeune vainqueur d’un Grand Chelem, et plus jeune numéro 1 mondial par la même occasion. Statut qu’il confirmera à Wimbledon de cette même année, toujours face à Alfie Hewett.
Sur les traces de Shingo Kunieda : le pont doré de Tokito Oda
Ultra-compétiteur, Tokito Oda croit avant tout au travail et à la persévérance. Il suffit de le voir jouer pour s’en convaincre : une capacité de retours fulgurants pris très tôt sur le service adverse, un déplacement et un contrôle du fauteuil à la limite de l’aérien qui le rendent particulièrement agile lors de ses montées au filet, une souplesse de main et une amplitude sur son revers qui s’expriment tout naturellement à travers son jeu agressif et expressif…
Le déjà triple vainqueur de Roland-Garros sera au rendez-vous pour cette nouvelle saison sur terre. Outre l’exploit sportif, accrocher un quatrième titre à son palmarès, il aura sûrement à cœur de poursuivre un autre but qu’il est fixé : conquérir un public toujours plus nombreux, amoureux du tennis.
Défi qu’il relève déjà largement où qu’il passe.
Revoir la finale des JO de Paris 2024
